Santuario di Santa Maria del Fonte a Caravaggio

Il Santuario di Santa Maria del Fonte è un monumentale edificio di culto situato nel territorio di Caravaggio (Bergamo), e dedicato al culto di Maria Vergine, che, secondo la tradizione cattolica, apparve in tale località il 26 maggio 1432, di fronte alla giovane contadina Giannetta de’ Vacchi. Già nel 1432 il vicario foraneo del vescovo di Cremona, Bonincontro de’ Secchi, aveva posto sul luogo dell’apparizione, il campo del Mezzolengo, la prima pietra per l’erezione di una cappella; per accogliere i numerosi infermi che si recavano in pellegrinaggio presso il luogo dell’apparizione fu edificato anche un piccolo ospedale, accanto alla cappella. L’erezione dell’attuale tempio mariano, fortemente voluto dall’arcivescovo Carlo Borromeo, iniziò nel 1575 dietro progetto dell’architetto Pellegrino Tibaldi (detto il Pellegrini); alternando fasi di sviluppo a lunghi intervalli, l’opera di costruzione si protrasse fino ai primi decenni del XVIII secolo, con numerose modifiche, seppur di poco conto, rispetto al progetto originario del Pellegrini. Il tempio monumentale sorge al centro di una vasta spianata circondata da portici simmetrici su tutti e quattro i lati, che corrono, con 200 arcate, per quasi 800 metri. Nel piazzale antistante il viale di collegamento con il centro cittadino si trova un alto obelisco in marmo con putti bronzei, opera di Rustico Soliveri, che, attraverso le sue iscrizioni, ricorda i diversi miracoli attribuiti dalla tradizione cattolica alla Madonna di Caravaggio. Poco oltre l’obelisco si trova una fontana di grosse dimensioni, la cui acqua passa sotto la cattedrale, raccoglie quella del Sacro Fonte e confluisce nel piazzale posteriore, dove viene raccolta in una piscina a disposizione degli infermi per immergere le membra malate. Un triplice viale alberato lungo circa 2 km, completato nel 1709, raccorda il Santuario al centro cittadino; al termine del viale, in corrispondenza dell’ingresso nel centro storico, si trova il trionfale arco di Porta Nuova, che reca nell’attico un gruppo marmoreo dell’Apparizione e fu eretto nel 1709 in occasione della solenne incoronazione della Vergine. Molto più curiose alcune leggende che danno curiose testimonianze dei fatti avvenuti quasi seicento anni fa. La Vergine apparve (era il tramonto del 26 maggio 1432) a Giannetta de’ Vacchi, figlia di Pietro, d’età oltre i trent’anni, sposa di Francesco Varoli, un contadino, forse un soldato, la quale era intenta a raccogliere erba in un prato, detto Mazzolengo, lontano dal borgo. Quale segno dell’Apparizione dal prato sgorgò una sorgente d’acqua che nel corso dei tempi portò benefici a molte persone; una virtù questa riaffermata dall’immediato fiorire di un ramo secco gettatovi a sfida da un miscredente. Dopo l’episodio del ramo fiorito altri fatti miracolosi testimoniarono la sacralità del luogo. La mannaia conservata nel sotterraneo del Sacro Fonte, antenata della più tristemente famosa ghigliottina, testimonia un episodio accaduto nel 1520. Un capo dei briganti, tale Giovanni Domenico Mozzacagna di Tortona, fu catturato nei dintorni e condannato a morte. Affinché l’esecuzione servisse da monito a molti, si decise di fissarla per il 26 maggio, giorno in cui la ricorrenza dell’Apparizione molta gente si sarebbe recata a Caravaggio. Durante i mesi di prigionia che precedettero la data stabilita il brigante si pentì e si convertì. Venne il giorno della esecuzione ma per quanti tentativi vennero fatti la scura s’inceppava prima di arrivare al collo del condannato. La folla gridò al miracolo; il condannato prima tornò in carcere e poi fu definitivamente liberato. Nella seconda celletta del sotterraneo viene conservato un catenaccio spezzato che ricorda un fatto avvenuto nel 1650. Un pellegrino, imbattutosi in un nemico che lo minacciava di morte, corse al riparo verso il tempio, ma trovando la porta chiusa invocò la Madonna. Il catenaccio si spezzò e la porta si aprì per poi richiudersi in faccia al persecutore.